Шанхайская академия драматического искусства, основанная в 1945 году, является университетом, созданным совместно Министерством культуры и туризма и Народным муниципальным правительством Шанхая.
В начале 1960-х годов в академии была создана образовательная система, включающая четыре факультета: актерское мастерство, сценическое искусство, драма и литература, а также режиссура. В середине 1970-х годов был создан факультет изобразительных искусств. В 1980-1990-х годах - факультет кинорежиссуры, а в 1995 году школа открыла специальности "Художественный дизайн", "Радио- и телевизионный монтаж" и "Режиссура". Также впервые в Китае было открыто направление по специальности "телеведущий".
На данный момент академия может похвастаться тремя кампусами (на Хуашань-роуд, на Ляньхуа-роуд и на Хунцяо-роуд), четырьмя напрямую связанными отделениями (исполнительское, сценическое искусство, драматическая литература и режиссерский отдел) и четырьмя колледжами (академия китайской оперы, колледж танцев, колледж телевизионного искусства и колледж творчества). Также в академии имеются колледж непрерывного образования и две технические школы.