Первая часть трилогии Питера Хесслера посвящена его жизни и работе в самом сердце провинции Сычуань, в маленьком городке под названием Фулин, расположенном на берегу реки Янцзы. Благодаря своему расположению, город удалён от “пыльных” политических и экономических центров – Пекина и Шанхая. Жизнь здесь течёт совсем иначе. Тем не менее, активные реформы, начавшиеся в стране в 80-х, отражаются на жизни простых людей всех поколений, что и видит Питер, оказываясь в Фулине в качестве волонтёра Корпуса мира в 1996 году. Через преподавание английского языка и литературы местным студентам автор смотрит на иностранную культуру глазами китайского народа, действующего в рамках доктрины КПК, изучает влияние Культурной революции на жизни людей этого региона и страны в целом.